Oregón: un modelo a seguir en las energías renovables

Población acepta pagar y ahorrar más para cuidar el medio ambiente

Por: Marienella Ortiz Enviada especial
Viernes 12 de Agosto del 2011
El Comercio

PORTLAND. “Para independizarnos de los combustibles fósiles se requieren unos 50 o 100 años. El problema es que no sabemos si tenemos tanto tiempo. Además desconocemos cómo se darán las políticas de las autoridades. Los fósiles se van a acabar, de eso no hay duda, y debemos tomar las mejores alternativas”, reflexiona Ida Kubiszewski, profesora e investigadora del Instituto de Soluciones Sustentables de la Portland State University.

En el estado de Oregón (noroeste de Estados Unidos), en particular en Portland, se toman en serio este problema y se anda a la búsqueda de las mejores alternativas, desde la eficiencia energética hasta la promoción de las energías renovables.

En Portland, habitada por medio millón de habitantes, las autoridades le han dicho no a las autopistas, han cerrado calles para que la gente camine y algunas zonas de parqueo ya no son para automóviles sino para bicicletas.

Michael Armstrong, de la Oficina de Planificación y Sostenibilidad de esta ciudad, cuenta que inicialmente los propietarios de locales en áreas comerciales pensaban que se cortaría el flujo de clientes. Todo lo contrario, refiere Armstrong, los espacios en donde entraban dos o tres vehículos ahora son ocupados por unas diez bicicletas. “Hoy en día tenemos 200 solicitudes de dueños de comercios que nos piden habilitarles los estacionamientos para bicicletas”, comenta.

“Lo que se pide a la gente es ganar calidad de vida y reducir su huella de carbono”, agrega.

Además se están multiplicando las estaciones para que los carros eléctricos se recarguen en esta ciudad. Al finalizar este año serán 5.000 estaciones en Oregón, de las cuales 2.000 estarán en Portland.

En paralelo, a la población se le sugiere pagar un poco más en sus recibos mensuales de energía eléctrica, como una forma de apoyar los mayores costos que genera la integración a la red de las energías renovables, comenta Thor Hinckley, gerente del Programa de Energía Renovable de la Portland General Electric (PGE), la empresa más grande de electricidad de la zona.

Gracias a este apoyo comunal, PGE puede comprar energía a las plantas eólicas de la zona.

“En otros estados donde existe este programa solo se inscribe el 2% o 3% de la población, pero aquí ha llegado al 10% de los usuarios”, refiere Hinckley.

En tanto, Energy Trust de Oregón, presente en Portland y zonas cercanas como California, trabaja más bien para mejorar el consumo de energía, de tal manera que se ahorre y se evite la construcción de nuevas generadoras de energía. Desde su creación, en el 2002, a la fecha, se han ahorrado unos US$800 millones por un mejor consumo de energía.

“Nosotros los visitamos y se han asentado las principales empresas suministradoras de equipos para la construcción de plantas eólicas y de paneles solares, como Vestas y Solar World. Estudiamos la mejor manera en que pueden ahorrar energía. El resultado puede ser tan fácil como decirle a una familia que mejore el aislamiento de su vivienda para no desperdiciar el aire acondicionado”, comenta.

Para ello, las familias reciben un financiamiento privado que, en el caso de invertir en tecnología solar, puede llegar a los 20 años, lo cual es pagado en el recibo mensual de electricidad.

Quizás por todos estos esfuerzos es que en Portland se han asentado las principales empresas suministradoras de equipos para la construcción de plantas eólicas y de paneles solares, como Vestas y Solar World.

Además la instalación de plantas eólicas en granjas genera un ingreso adicional para los agricultores, quienes pueden recibir hasta US$5.000 al año por turbina. También algunos edificios, como la universidad más grande de Portland, recibe 4 mil dólares al año al vender los excedentes de energía originados por los paneles solares, según comenta Margie Harris, directora ejecutiva de Energy Trust de Oregón.

Michael Armstrong resalta que en Oregón el desarrollo de esta nueva industria ha creado nuevos empleos. Ese es el caso del condado de Rood River, donde la escuela comunal ha establecido programas de capacitación técnica en energías renovables, lo que conlleva a que sus estudiantes terminen trabajando, sobre todo, en las plantas eólicas de la zona.

Armstrong sostiene que es posible cambiar la matriz energética sin generar un impacto negativo en las tasas de crecimiento de los países. “El objetivo es que con el mismo nivel de carbono se pueda mejorar la calidad de vida de las personas, sin afectar el consumo”, afirma. Esta será la gran discusión de los próximos años.

DATOS Y CIFRAS
El plan de acción climático de Portland y el condado de Multnomah establece como metas el reducir las emisiones de carbono per cápita de 11 toneladas métricas a 5 toneladas métricas en el 2030.

La meta más ambiciosa señala que para el 2050 las emisiones de carbono caerán un 80%.

En el 2000, menos de 10 mil vehículos en EE.UU. eran híbridos eléctricos y ahora son más de 1,4 millones.

El mercado de la energía solar se ha expandido de US$2.500 millones en el 2000 a US$71.200 millones en el 2010, según la institución Clean Edge.

En la misma línea, el mercado de la energía eólica llegó a los US$60.500 millones al día de hoy.